便秘とは、排泄（はいせつ）の回数が少ないこと、また、排泄物がお腹の中に滞っていることです。しかし、毎日、便通があったとしても、苦痛、残便感があると便秘といえます。その逆に、毎日、便通がないとしても、苦痛と感じなければ便秘とはいえません。
便秘は、器質性（きしつせい）便秘と機能性（きのうせい）便秘に分けられます。
消化器官（胃、小腸、大腸など）の機能低下が原因で便秘になるもの。一般的に便秘と呼ばれるのは、機能性便秘のことです。
機能性便秘はさらに、一過性便秘と習慣性便秘に分けられます。
大腸のぜん動運動が弱くなったたり、筋力の低下で、便を押し出すことができなくなるために、起こる便秘。高齢者やお産を経験したあとの女性に多いです。
心理的ストレス等により、自律神経が乱れ、腸のぜん動運動が強くなりすぎてしまったために、起こる便秘。このタイプの人は、下痢と便秘を交互に繰り返しておこる場合があります。
便が直腸に到着したにもかかわらず、便意が伝わらないために起こる便秘。便意をがまん癖のあることでおこる場合があります。
腸閉塞（ちょうへいそく）、腸捻転（ちょうねんてん）、大腸ガン（だいちょうがん）、腹膜炎（ふくまくえん）など腸の腫瘍（しゅよう)、閉塞（へいそく）、炎症（えんしょう）などにより腸の通りが悪くなるためにおこるもの、腸の長さや大きさの異常によっておこるものがあります。このような症状の場合は、浣腸を使用できないこともありますので、医師に相談してから使用してください。
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